7 de enero
6:00 p.m.
Ciudad de Kuwait, Kuwait

Acabo de llegar a Kuwait. El vuelo de 11 horas fue tan rápido como se esperaba - pero a la misma vez es una gran distancia - y ese es un recordatorio de la manera tan impresionante en que nuestras fuerzas militares manejan cualquier dificultad que se les presente. La logística y el transporte no están en las primeras páginas de los periódicos a pesar de que son tan vitales para las operaciones militares. Un vuelo de once horas para una persona es una cosa pero el mover a un ejército al otro lado del mundo y a la vez equiparlo y ponerlo en posición para pelear como el mejor ejército del mundo es todo un reto.

7 de enero
7:30 p.m.
Campo Arifijan, Kuwait

Me dió mucho gusto ver al General Hardy, quien me saludó en el Aeropuerto Internacional de Kuwait y me escoltó al Campo Arifjan donde el es el comandante en mando. Antes de que él viniera a Kuwait él hizo un buen trabajo sirviendo en Fort Riley, Kansas. El juega un rol muy importante en el transporte de materiales a Iraq. La magnitud de esta operación es impresionante. Dos millones de galones de gasolina y 700,00 tiempos de comida llegan a Iraq cada día. El General Hardy y yo tuvimos una larga conversación sobre ésta misión y los desarrollos más recientes en Iraq.

7 de enero
10:00 p.m.
Campo Arifijan, Kuwait

Acabo de cenar con soldados de Kansas incluyendo las tropas del Grupo de Apoyo Regional de la Guardia Nacional de Kansas. Todos ellos están en el medio de un año de despliegue dentro y fuera de Hutchinson, Kansas. Me impresionó su compromiso y su determinación, especialmente dada la larga y lejana separación de sus familiares y amigos en casa.

8 de enero
5:00 a.m.
Islamabad, Pakistán

Después de un vuelo corto de 3 horas, he llegado a Islamabad, Pakistán. No pude dejar de darme cuenta que el mapa de vuelo dentro del avión mostraba el recorrido de nuestro vuelo a través del sur de Irán. Se sintió muy raro estar en el espacio aéreo de un país que es tan hostil hacia los Estados Unidos (y para el resto del mundo por si es poco).

En Kuwait justo unas horas antes, el General Hardy había mencionado el poder creciente de Irán en el sur de Iraq y las preocupaciones que el régimen agresivo de Irán generaba en toda la región. Espero que la influencia de Iraq sea algo que trataré mucho durante este viaje.

8 de enero
6:00 a.m.
Embajada de los Estados Unidos en Islamabad, Pakistán

Desde ya estoy experimentando los efectos de los cambios personales recientes del Presidente Bush. Se espera que el embajador de los Estados Unidos a Pakistán, Ryan Crocker, sea el Nuevo embajador en Iraq. El curriculum vitae de Crocker muestra su larga experiencia trabajando con el mundo árabe, la cual será muy útil en Baghdad en los meses que se aproximan.

El Embajador Crocker y yo tuvimos una discusión sobre la póliza de los Estados Unido en Pakistán y Afganistán. He trabajado cercanamente con los líderes de Pakistán por años, incluyendo mi tiempo como presidente del sub-comité en el Sur-Asia en el Comité de Relaciones Exteriores del Senado. Dado los problemas en las fronteras entre Afganistán y Pakistán, así como el extremismo Islámico en toda la región, el rol de Pakistán en la Guerra contra el terrorismo es más importante que nunca.

8 de enero
8:00 a.m.
Kabul, Afganistán

Después de las reuniones en Islambad, me dirigí al avión C-130 que me llevaría a Afganistán. Me alegra que este vuelo haya venido en la mañana para poder ver el terreno, lo cual es simplemente indescriptible. Agradezco a la Guardia Nacional de Puerto Rico por permitirme ver desde la cabina del piloto uno de los terrenos más devastados en el mundo.

Esta tierra es histórica. El área entre Islamabad y Kabul, incluyendo el Paso de Khybar estaba en el corazón del famoso Gran Juego entre Rusia e Inglaterra durante los siglos XVIII y XIX. Y antes de esto, Alejandro Magno y Genghis Khan atravesaron este paso.

Cabe decir que la liberación de Afganistán por los Estados Unidos es en sí un capítulo importante en la historia de ésta área. Espero escuchar pronto lo último que ha pasado en el vuelo contra extremistas en Afganistán.

8 de enero
2:00 pm
Sharana, Afganistán

Me alegra que el clima cooperara lo suficiente para que yo pudiera tomar un helicóptero que me llevaría a uno de los Equipos de Reconstrucción Provincial de Afganistán (PRTs por sus siglas en inglés.) El gobierno de Karzai está comenzando y debe extender su autoridad en todo el territorio de Afganistán incluyendo las regiones históricas.

Cada uno de los PRTs está formado por soldados Americanos, miembros del gobierno Afgano y oficiales Americanos del Departamento del Estado y otras agencias. Estos equipos mejoran la seguridad, facilitan proyectos en las comunidades y trabajan para mejorara las capacidades de los oficiales Afganos.

Visité el PTR en Sharana, al sur de Kabul y cercano a la frontera frágil. El equipo que visité ha progresado mucho construyendo carreteras y escuelas y expandiendo el alcance del gobierno Afgano a áreas que nunca han tenido ninguna clase de gobierno en el pasado.

8 de enero
6:00 p.m.
Kabul, Afganistán

Esta tarde me reuní con el Ministro de Defensa Afgano, el General Wardak. El se enfrenta a muchos retos pero tiene optimismo que el Ejército Nacional Afgano continuará creciendo, mejorando y venciendo a los grupos rebeldes.

Después de la reunión, fuí a un palacio para reunirme con el Presidente Karzai. Conocí a Karzai en el año 2000 cuando el testificó en una asamblea la cual dirigí sobre el tema de lo que pueda pasar después del Talibán.

Como me imaginé, Karzai ha podido poner sus ideas en lugar y Afganistán continúa fortaleciéndose gracias a su alto nivel de liderazgo.

Con Karzai discutimos varios temas de seguridad regional y la guerra con el terrorismo. También discutimos las prioridades del Afganistán, entre las cuales se busca detener los movimientos guerrilleros y continuar dando al gobierno Afgano lo necesario para que pueda responder a sus ciudadanos.

9 de enero
8:00 a.m.
Doha, Qatar

La junta con el Primer Ministro Karzai se demoró un poco más de lo planeado por lo que no pude llegar a nuestra base aérea hasta ya entrada la noche.

A pesar del retraso, el horario de esta mañana comenzó temprano. Desayuné con el Embajador Americano Untemeyer y los comandantes de la base donde pasé la noche. Entremedio los chequeos de los marcadores del campeonato nacional de fútbol colegial (el cual entretuvo mucho a las tropas durante el desayuno), nosotros conversamos sobre la presencia militar Americana en Qatar y las percepciones de la gente local sobre los eventos en Iraq e Irán. Parece que todo el mundo en la región está ansioso por ver el nuevo plan de la presidencia el cual saldrá a la luz el miércoles.

9 de enero
7:00 p.m.
Bagdad, Iraq

Tomé otro avión C-130 hacia Iraq. Los tripulantes de cabina fueron muy capaces y profesionales tal como lo demás. Pero a pesar de todo, entrar en un casco Kevlar y un chaleco le dió un diferente sabor a este vuelo.

Llegamos a la zona internacional sin peligro, pero tenemos que viajar en "convoy." No había tiempo que perder. Fuí inmediatamente a una reunión con el General Raymond Odierno, quien es comandante de los Cuerpos multinacionales en Iraq. Tuvimos una discusión franca sobre la necesidad de mejor las cosas en Iraq rápidamente. El general me dijo que él cree que las cosas pueden dar un giro en Bagdad pero le recordé que no tenemos tiempo que perder.

Después de esta reunión me dirigí a un almuerzo con el embajador Khalilzad y el comandante de la fuerzas Multinacionales, el General Casey. Durante este almuerzo, también sostuve una discusión franca sobre la dificultad de la situación en Iraq en términos de buscar más seguridad para la región y en términos del gobierno Iraquí haciendo un tipo de acuerdo para conseguir un equilibrio político entre las sectas y los grupos étnicos.

No hubo más tiempo que perder después de esto. Tuve cuatro reuniones consecutivas con oficiales Iraquíes que incluían un vice presidente, un vice ministro, el ministro de defensa y el asesor de seguridad nacional, 2 de ellos Sunnis, 2 de ellos Shi'a. Noté que los Suníes tienden a culpar los problemas de Iraq en Irán y los Shi'a tienden en culpa Al-Qaeda por la rebelión. Los dos tiene elementos verdaderos pero ninguno de ellos tiene los hechos completos. La tensión entre las diferentes sectas, existe y es muy real.

Después de muchas horas continuas de reuniones, no voy a cenar y me iré a descansar por el resto de la noche.

9 de enero
8:00 a.m.
Bagdad, Iraq

Anoche, después de haberme refrescado un poco, me reuní con el Primer Ministros Maliki. Tuvimos una buena y honesta discusión sobre la violencia en su país y la situación política en Estados Unidos. Le hice ver claro que los Estados Unidos no puede seguir esperando por el progreso y que las cosas deben cambiar rápidamente. Me impresionó ver el optimismo del primer ministro quien dijo que sus fuerzas de seguridad pondrán todo en control en un futuro próximo.

Ahora, sin embargo, me dirijo que a Erbil a visitar el gobierno regional de Kurdistán. Desde que Estados Unidos estableció una zona de no-vuelo sobre el área de la Guerra del Golfo Pérsico de 1991, los Kurdos han desarrollado la fundación de una sociedad libre. Estoy emocionado por ver lo que han podido hacer y oír las opiniones del resto de la gente en Iraq.

10 de enero
4:00 p.m.
Erbil, región Kurda, Iraq

Viajar a través de la región es como viajar a través de varios países. Conducimos el coche por las calles de Erbil andy de Salah-ad-Din sin miedo de los IEDs. Pudimos observar que había mucha construcción y que el área está prosperando económicamente. El viaje a la casa del Presidente Regional de Kurdistán, Massoud Barzani, fue rápido y sin complicaciones.

El Presidente Barzani fue un anfitrión muy agradable y hablamos mucho sobre Iraq por un largo tiempo. Estuvimos de acuerdo en que el federalismo es la mejor manera de guiar a Iraq, para que los Shi'a y los Sunni puedan desarrollar sus propias regiones así como los Kurdos lo han hecho - pero los dos entendemos que convencer a los Sunnis de esto será difícil.

Ahora me voy de Iraq hacia Etiopía donde visitaré otro frente mayor en la guerra contra el terrorismo.

12 de enero
1:00 p.m.
Addis Ababa, Etiopía

Volé durante la noche a Addis Ababa después de irme de Iraq. Mi plan original era visitar Iraq y Afganistán pero agregué Etiopía en mi itinerario después de escuchar las acciones de Somalia.

Tuve un par de días en Etiopía y cité varias reuniones. Después de sentarme a dialogar con el personal de la Embajada Americana en Etiopía, pasé el día concentrado en la Unión Africana la cual tiene su base en Addis Ababa. Me reuní con el nuevo embajador Americano en la Unión Africana y luego fuimos a la base de la Unión para conversar con el vicepresidente de la organización.

La Unión Africana es una organización multilateral crítica que está desarrollando la capacidad de enfocarse en una gran variedad de problemas políticos, económicos, y de seguridad nacional. La situación en Somalia así como le mencioné al vicepresidente presenta a la Unión Africana con una gran oportunidad de demostrar su efectividad en movilizar tropas para beneficio del gobierno débil y en transición de Somalia. Además de Somalia, discutimos varios otros temas, incluyendo las últimas noticias de Darfur así como otros temas de desarrollo en África.

12 de enero
6:00 p.m.
Addis Ababa, Etiopía

Durante la tarde, recibí un "briefing" del Almirante Hunt, quién dirige Fuerzas Americanas que operan desde Djibouti. Este cuadrón obviamente se mantiene pendiente de la seguridad regional en especial a lo que se refiere a la defensa contra el extremismo. El Almirante Hunt estaba muy emocionado igual que yo por lo que Etiopía había alcanzado en Somalia y hablamos sobre como las cosas podrían desenvolverse en los próximas semana o meses.

13 de enero
12:00 p.m.
Addis Ababa, Etiopía

El siguiente día fue uno de los mejores de mi viaje. Visité un jardín en el corazón de Addis Ababa el cual es cultivado por aquéllos que padecen de SIDA. Cuando una víctima de SIDA fallece, los parientes generalmente se quedan sin ningún tipo de ingreso u otras formas de subsistencia económica. Este jardín, el cual recibe fondos de los Estados Unidos, ayuda a cientos de etíopes que cultivan comida para sus familias y ellos mismos. Es un oasis urbano que no solo provee comida pero también es un recurso de orgullo para sus beneficiarios. El conocer a estas personas, las cuales trabajan tan duro para poder velar por sus familias, fue una experiencia increíble.

Además de visitar el jardín, también visité un centro comunitario para refugiados en Somalia. Hay hasta 200,000 refugiados dentro y alrededor de Somalia y este centro - así como otros más - provee un lugar donde los refugiados se pueden comunicar unos con otros, ver a sus familias y ver a otros miembros de la diáspora Somalí para que ellos puedan ajustar su vida fuera de su tierra nativa. Este centro también ayuda a los Somalia a tener habilidades básicas, especialmente en la alfabetización.

13 de enero
2:00 p.m.
Addis Ababa, Etiopía

Después de visitar estos dos proyectos, almorcé con los representantes del Comité de Refugiados de las Naciones Unidas y el Comité Internacional de la Cruz Roja. Hablamos de la situación humanitaria regional y los prospectos para las poblaciones de refugiados dentro y alrededor de Etiopía. En un nivel más alto, como el África Occidental, miles de refugiados están retornando a sus hogares después de muchos años de conflicto. Si la situación se estabiliza en Somalia, muchos más refugiados podrán regresar.

Por supuesto, hay muchos más problemas en Sudán y otros lados, pero los esfuerzos que caben destacarse son la repatriación y reestablecimiento en los hogares.

13 de enero
11:00 p.m.
Addis Ababa, Etiopía

En la tarde, tuve dos reuniones clave, primero con el Ministro de Relaciones Exteriores y luego con el Primer Ministro. En ambos casos, discutimos el movimiento de Etiopía a Somalia así como la relación amplia entre nuestros dos países. Me impresionó en particular el Primer Ministro Meles, quien es una persona muy inteligente y elocuente. Está claro que la estrategia de Etiopía en Somalia estuvo bien planeada y ejecutada, especialmente bajo el liderazgo de Meles.

La relación entre Estados Unidos y Etiopía no ha sido siempre muy fuerte y pueda que nuestros países tengan desacuerdos en el futuro, pero el esfuerzo de Etiopía en tomar acciones decisivas y ponerse al frente de la guerra con el terrorismo debe ser reconocido. Creo que hay una oportunidad verdadera para que el Congreso maximice la situación en África para mejorar la relación con la región y ayudar a la gente de Somalia.

Al mismo tiempo, tenemos que mantenernos fuertes en nuestros principios básicos. Durante la cena esa tarde, escuché de los líderes de oposición los esfuerzos para bloquear a sus oponentes políticos. En el camino del desarrollo político, Etiopía está al frente de todos los demás países en África pero tal como estos líderes lo dicen, falta mucho trabajo. En el futuro, espero que las relaciones bilaterales entre Estados Unidos y Etiopía sean tales que cualquiera de las partes envueltas pueda hablar de sus dudas y problemas como amigos.

Esta cena cerró con broche de oro mi viaje de dos días en Etiopía. Estoy emocionado y optimista sobre nuestras relaciones en el futuro.

Más reflexiones sobre la situación en Iraq

El vuelo a casa me dio la oportunidad de reflexionar más sobre las leyes de Estados Unidos en Iraq basadas en mi reciente viaje.

Al pensar en Iraq, lo primero que se me viene a la mente es el espíritu irreprensible de los hombres y mujeres en su uniforme. Ví a toda clase de soldados, en todas las capacidades, desde los tripulantes de navegación de vuelos, hasta los equipos de logística y desde los cadetes que acaban de entrar a las fuerzas armadas hasta varios veteranos. El entusiasmo de todos ellos es contagioso y su determinación es una gran inspiración.

Muchas veces se nos oye decir que tenemos las mejores fuerzas armadas en todo el mundo. Después de pasar tiempo con las tropas, puedo confirmar que este comentario no es algo que solamente se oye bien, este comentario es un hecho. No puedo pensar de otro lugar el cual puede presumir de tantos voluntarios que son valientes y talentosos y que están dispuestos a hacer los sacrificios donde quiera que su país los llame. Ellos continúan en merecerse nuestro respeto y admiración por hacer un tan buen trabajo en diferentes situaciones difíciles que se les presenten.

Y de verdad que estas son unas circunstancias muy difíciles. El país se siente como si fuera una zona de ocupación. Creo que puedo decir que estuve presente físicamente en Bagdad, pero es verdad que no experimenté la ciudad en sí - solamente las barricadas dentro de la zona internacional masiva. Debo admitir que el clima es el mismo de cuando visité en marzo del 2005. La única diferencia es que esta vez no hubo 3 explosiones casi a la par de donde me estaba reuniendo con el vicepresidente Iraquí.

Mi gran interés in Iraq hace este pensamiento bastante desilusionador. Durante mis días en el Comité de Relaciones Exteriores del Senado, fuí presidente del sub-comité que tenía jurisdicción sobre el Medio Oriente y sostuve algunos de los primeras audiencias en lo que deberíamos hacer con el régimen de Saddam Hussein. Patrociné la "ley de liberación de Iraq." También atendí algunas reuniones del INC en Londres y Nueva York. En resumen, siempre he estado comprometido a un Iraq seguro y libre.

Sin embargo, durante mis reuniones de esta semana, encontré muy poca esperanza que la violencia local se terminará pronto. Los líderes Sunni culpan de todo a los Shi'a y los Shi'a culpan a los Sunnis por todo a la misma vez. El liderazgo Kurdo dijo que los Shi'a y los Sunni se reúnen solamente cuando los Kurdos lo indican. Todo esto indica que por el momento que Estados Unidos se preocupa más por un Iraq pacífico que los mismos Iraquíes. Al ver esta realidad, es difícil visualizar cómo más tropas Americanas harían la diferencia.

Otro momento alegre de mi visita en Iraq fue mi visita a la parte norte del país, la región Kurda. En esta región la situación es bastante segura y los negocios y empresas están creciendo rápidamente. Los Kurdos están demostrando al resto de Iraq todo lo que es posible cuando la violencia termine. Los Kurdos están demostrando a la misma vez una visión práctica. Algunos líderes Kurdos expresaron un poco de molestia a la idea de mandar más tropas Kurdas a Bagdad por miedo a que se puedan envolver demasiado en la pelea entre grupos. Si lo Iraquíes de esta región se sienten así, porque nosotros como Americanos tendríamos que sentirnos diferente?

Sencillamente, los Iraquíes tienen que resolver las diferencias entre sectas - nosotros no podemos hacerlo por ellos. Esto no significa que nos tenemos que salir de Iraq y dejar el libre albedrío para los terroristas. Sí significa que los dos partidos políticos deben estar de acuerdo en nuestra postura en Iraq. No podemos pelear una guerra contra el terrorismo con solo un partido político apoyando este esfuerzo.

Creo que la mayoría de las personas están de acuerdo en que una estrategia de "golpear y escapar" no es buena para los Estados Unidos. Me gustaría escuchar ideas del otro lado del ámbito político sobre como podemos velar por nuestros intereses y los de Iraq con el apoyo de toda la población americana. Solo una estrategia apoyada por ambos partidos y que sea apoyada por la mayoría de la población nos permitirá que nos mantengamos en Iraq por la cantidad de tiempo necesaria para que exista una estabilidad regional y la derrota de los terroristas.

Pueda que necesitemos estar en Iraq por mucho tiempo. Debemos dejar que los iraquíes patrullen sus calles pero es nuestro deber buscar a los terroristas que surgen en Iraq y traer a la justicia los movimientos agresivos de países como Irán, los cuales se aprovechan de la inestabilidad de Iraq para sus propias ganancias políticas. Estas misiones vendrán más pronto de lo que pensamos. Es por esto que debemos buscar una solución a Iraq que venga de ambos partidos lo más pronto posible.

Mientras mejoramos nuestra posición militar, debemos también buscar el apoyo de los países vecinos a través de una iniciativa similar a las recomendaciones de la Comisión Baker-Hamilton. Todos los vecinos de Iraq se pueden beneficiar de un Iraq pacífica, y ellos nos pueden ayudar a encontrar un equilibrio político dentro de los diferentes grupos iraquíes. Esto incluye a Siria e Irán quienes se están entrometiendo en Iraq pero que a la misma vez es bastante necesario para cualquier solución relevante al problema de Iraq a largo plazo.

Para tener éxito, esta iniciativa diplomática requerirá una gran atención y trabajo. Recomiendo a la Secretaria Rice y el Vicepresidente Cheney que pasen un poco más de tiempo en Iraq practicando diplomacia y tratando de reunirse con líderes de todos los grupos iraquíes. Una reunión como los Acuerdos de Dayton que resolvieron el conflicto en Bosnia, proveería las condiciones para unas discusiones concentradas en un arreglo político.

Tal arreglo político terminará en un plan en el que los tres grupos mayores de Iraq terminarán como regiones autónomas y separadas, o sea, en una federación Iraquí. Este arreglo proveerá la mejor manera para que cada grupo dirige sus propios problemas y a la misma vez preservar la integridad y soberanía de Iraq.

Hemos cometido varios errores en Iraq y las cosas no han salido como lo esperábamos. A la misma vez hemos invertido más de 3,000 vidas de nuestros mejores ciudadanos y la misión que ellos comenzaron aún no ha terminado. Necesitamos un equilibrio político si queremos alcanzar un Iraq que sea unido, estable y democrático. No podemos perder en Iraq y creo que podemos y venceremos. Debemos vencer por el futuro de la región y el futuro del mundo. Pero esa victoria requerirá más que las balas. Requerirá acuerdos políticos dentro y alrededor de Iraq para convertirse en algo más que matanzas entre grupos y un futuro de paz para los iraquíes.